Gli organismi vegetali,come le alghe e le piante marine, tramite il processo della fotosintesi, sono gli unici esseri viventi a formare materiale organico partendo da nutrienti inorganici ed energia solare. Vengono chiamati anche autotrofi o produttori, perché producono il nutrimento per tutti gli altri esseri viventi che non sono vegetali e che vengono chiamati eterotrofi o consumatori.

 

Gli erbivori,cioè tutti gli animali che si nutrono di vegetali,come ad esempio alcuni gamberetti e granchi, sono detti consumatori primari.